谷村（現都留市）を中心に郡内地方で絹織物が産業として織られるようになったのは、寛永十年(1633年)秋元但馬守泰朝が谷村藩の藩主に封じられた後。三代にわたって秋元氏が谷村藩を治めていた時期である。
秋元氏は上州総社(現在群馬県前橋市)から絹師を招き、蚕の餌となる桑の木を取り寄せ、里人や下級武士の奥さんに『はた』を織る技術を教えました。織り上がった反物は、江戸や京都、大阪に宣伝したとされます。古くは帯、茶器などの袋物などに用いられていましたが、第二次世界大戦前には、主に羽織裏地が生産され、袖裏地、風呂敷地、座ぶとん地、傘地などに用いられています。海外では婦人ドレス地に使用されたそうです。
時代が進むにつれて、和服から洋服が好まれるようになりました。昭和後期から平成になると、輸入品との競合が多くなり、織物業が減少していき現在に至ります。
都留市で織物業に携わっている企業は、一時期は数百社ありましたが、今では数社だけとなりました。
